В горах и лесах

По узкой каменистой тропинке, круто ведущей в гору, движется цепочкой большая группа пионеров с рюкзаками за плечами.

Щедрое южное солнце заливает голое, каменистое плато Чатыр-Дага. Тишину изредка нарушает писк юркой птички чекан-каменки да шуршание камешков под ногами. В знойном небе парит черный гриф — хозяин горных вершин.

Унылый ландшафт несколько изменился, появились буковые рощицы и заросли мелкорослых кустарников. Внимание ребят привлекает растеньице, стебель и листочки которого покрыты белым пушистым ворсом. Крымский эдельвейс бережно укладывается в гербарные папки.

Пионеры замечают большие впадины с узкими щелями в известняковой толще, идущими глубоко в недра горы. Это карстовые воронки — результат разрушительной работы воды. Целые гряды известняков сероватого цвета изъедены, искрошены и размыты.

Короткий привал. Краевед-эскурсовод Артека Василий Иванович рассказывает о происхождении карста. В ребячьей памяти всплывают уроки географии, на которых они слышали обо всем, что сейчас наблюдают сами.

Экскурсовод рассказывает о замечательных сталактитовых пещерах Чатыр-Дага. Они появились тоже в результате разрушительного действия подземных вод.

До пещер «Холодной» и «Тысячеголовой» остается около трех километров. Отдохнув, артековцы направляются дальше.

— Пирамидка! Пирамидка! — кричит кто-то из идущих во главе колонны.

— Это «гур», его складывают из камней для обозначения туристских троп, — объясняет Василий Иванович и по цепочке передается:

— «Тур»... для туристов... на случай тумана.

Тропка по крутому склону ведет в обширную впадину, поросшую жесткой травой. Неожиданно в скале открывается полукруглый вход в длинный коридор. Пещера!

Но это пока лишь так называемый «Охотничий грот». Заглянули в него и пошли дальше.

Наконец остановка, привал. Пионеры снимают рюкзаки, готовят свечи и спички.

Но где же сама пещера? Ребятам и невдомек, что узкая щель в красноватой скалистой стене и есть вход в пещеру «Тысячеголовую».

Цепочкой они направляются к входу. Зажигают свечи и гуськом, один за другим исчезают в расщелине. Тут-то и начинается самое интересное. Свод резко понижается и идти согнувшись уже нельзя. Можно лишь ползти на четвереньках в сыром темном проходе. Страшновато...

И вдруг взору ребят открывается волшебная картина. Неуютный лаз неожиданно кончился, и туристы оказались в обширном зале. При неверном мерцании свечей заискрились, засверкали тысячами искорок известковые натеки, причудливые драпировки по стенам пещеры. Своды подземных залов подпирают красивые массивные колонны С потолков свисают многочисленные сосульки сталактитов, а к ним навстречу, с пола тянутся сталагмиты. В темной глубине прохода вырисовывается неподвижная фигура человека в белом. Направились к нему. Это тоже сталагмит, напоминающий издали человека.

Со сводов пещеры срываются капельки воды, пещера наполнена их звоном Эти скромные капельки — творцы подземной красоты.

Среди камней попадаются темно-коричневые кости.

До наших дней дошли предания о том, что много сотен лет назад в пещере погибли воины одного из крымских племен. Теснимые врагами, они укрылись в этой пещере и погибли, заживо замурованные в ней.

«Холодная» пещера — совсем рядом. В отличие от «Тысячеголовой» вход в нее удобный, ведет он сразу в огромный зал. Метеоролог походного отряда Галя Коноваленко измеряет температуру воздуха.

— Восемь с половиной градусов, — объявляет она. и всем вдруг становится холодно. Ведь на поверхности сейчас жара — двадцать восемь градусов!

У самого выхода под высокими сводами в неверных отблесках свечей беспокойно заметались летучие мыши.

Подземные путешественники, щурясь от нестерпимо яркого солнечного света, выходят из пещеры.

У Эдика Киреева куртка и брюки сзади закапаны стеарином.

— Это Галя со своими термометрами да барометрами шла за мной ч не смотрела, куда капала, — говорит Эдик, ожесточенно сдирая с себя застывшие капли стеарина.

Ребята разбирают рюкзаки и выстраиваются в походную цепочку.

Впереди еще много километров пути по дремучим лесам и ущельям заповедника, ночевки у костров на берегах шумных рек, горные перевалы, восхождения на вершины, о которых мечтает каждый участник похода.

Как вкусна пахнущая дымком настоящая походная каша! Маленькие индонезийцы никогда не кушали такой!

А потом возвращение в родной лагерь и продолжение работы, начатой в туристском походе. Нужно разобрать содержимое рюкзаков и гербарных папок. Долго и кропотливо сортируются и классифицируются образцы растений, коллекции минералов и насекомых. Лагерный краеведческий музей пополняется новыми экспонатами. И, кроме того, каждый участник похода повезет домой, в родную школу ящичек с минералами Крыма, папку с гербариями, стеклянные банки с заспиртованными крабами, медузами, рыбками и морскими коньками.

А когда метеоролог Галя обработает материалы своих наблюдений, еще одна таблица добавится в метеоальбоме музея.

Интересный дневник похода, иллюстрированный фотографиями, расскажет будущим артековцам о делах юных туристов.

Долго будут вспоминать участники этого интересного путешествия и пещеры, и сталактиты, и длительные переходы по необыкновенно красивому горному Крыму.