Прошлое Тавриды

Северное побережье Черного моря, являющееся со времен Екатерины Великой неотъемлемой частью нашего русского отечества, начало свою историческую жизнь за много веков до Р.Х. Отважные греческие мореходы заходили, в целях торгового обмена, в далекое от их родины северное море еще в ту пору жизни греческого племени, когда процветало эпическое народное творчество, обращавшее отдельные события в богатые поэтическими красками сказания и мифы. Древнейшие сношения с Кавказским побережьем воплотились в образе богатыря Язона. Снаряженная Язоном экспедиция героев в Колхиду совершилась на чудесном корабле Арго; она имела целью похитить оттуда золотое руно, которое стерег свирепый дракон. Это дерзкое предприятие не могло бы удаться, если бы красота Язона не привлекла к нему внимания волшебницы Медеи, которая пожертвовала своим родным братом ради заезжего из далекой чужой стороны героя. Греческая народная фантазия богато разукрасила это сказание и превратила его в целый цикл мифов, послуживший впоследствии материалом, который разрабатывали в своих творениях греческие трагики. Имя народа, в котором греки позднее признавали древнейшее население юга нынешней России, киммерийцы, известно уже Гомеру: он дает его людям, живущим на самом краю земли, в вечном мраке, вблизи от Аида, обители мертвых. Рассказы о диком обычае тавров, народа, имя которого сохранилось в названии Крымского полуострова и губернии, в пределы которой он ныне входит, приносить в жертву своей кровожадной богине Деве чужеземцев, имевших несчастье попасть в их страну, проникли в легенды троянского цикла. Дочь царя Агамемнона, Ифигения, обреченная стать жертвой за благополучный выход греческого флота из Авлиды, оказалась жрицей этой грозной богини и спасла от смерти своего брата Ореста и его верного друга Пилада.

В ту пору, когда афинские граждане стекались смотреть трагедии, в которых выступали Медея, Ифигения, Орест, давно уже была разоблачена тайна далекого «Негостеприимного» моря: оно носило имя Евксинского (т. е. гостеприимного) Понта, с его побережьем шел живой торговый обмен, Аттика получала от урожаев Крымского полуострова половину хлеба, нужного ей для прокормления своего многочисленного населения, а на улицах Афин охраняла порядок команда наемных скифов. Греческие города усеяли побережье Понта и, совершая великую культурную миссию в среде варваров, приобщали их к греческому языку и греческой культуре. Прочно установившийся к тому времени торговый обмен с Афинами и другими городами оставил нам богатое наследие: оно скрыто было в недрах земли, в могилах и величавых курганах, и, выходя на свет в раскопках, обогащает наши музеи дивными произведениями греческого искусства.

Стены Херсонеса в 1905 г.

Когда эллинская культура вошла в мировое государственное единство, утвержденное Римом, эти далекие окраины приобщились к новой форме политического строя, и римский император стал верховным владыкой на северном побережье Черного моря. Великое передвижение народов, начавшееся в III веке нашей эры, тяжко отразилось на судьбе греческого культурного населения этих мест, но это население не было поглощено варварами и в течение ряда веков служило посредником между ними и Византией. Торговые связи Черноморского побережья с дальним Востоком, завязавшиеся еще в древние времена, сохранялись в силе, несмотря на все этнические смены в степях средней Азии и южной России. В пору политического упадка Византии могущественные итальянские республики, Генуя и Венеция, привели к новому расцвету культурную жизнь на берегах Тавриды. Утверждение турецкого господства на развалинах Византийской империи положило конец владычеству генуэзцев на Черноморском побережье, а открытие новых торговых путей для сношений с Востоком оставило в стороне от мирового оборота старые этапы караванных дорог, какими были устье Дона, Боспор, Херсонес. Греческое население, уцелевшее в Тавриде, сохраняло связь с культурным миром в своем православном исповедании, которое оно удержало даже и в те времена, когда утратило свой язык и усвоило татарский. С старыми христианскими святынями и татарским языком, под названием греков, оно покинуло Крым, по настоянию русской государственной власти, не задолго до окончательного присоединения его к Российской Державе.