Шайтанъ-Мердвенъ

Курбэдинъ, ведя лошадь вольно подъ уздцы, полѣзъ вверхъ по почти отвѣсному подъему Мердвенъ. За нимъ слѣдомъ, гуськомъ, потянулись и всѣ мы.

Подъемъ кружился узкимъ, змѣинымъ ходомъ въ трещинѣ горы. Всходъ Мердвеня состоитъ изъ 96 оборотовъ на всемъ протяженіи около версты. Подъемъ этотъ названъ лѣстницей потому, что тропинка идетъ насѣчками въ скалѣ. Насѣчки эти образованы частью самою природою, частью же заботливостью татаръ, которымъ исламъ вмѣняетъ въ священную обязанность каждому, какъ истинно правовѣрному, устроивать и починять дороги въ мѣстахъ непроходимыхъ. Но сильные потоки дождевой воды нерѣдко превращаютъ эту работу правовѣрныхъ на Мердвенѣ въ трудъ Сизифа; тѣ же потоки, иной разъ, весьма значительно увеличиваютъ и опасность Мердвенскаго прохода. Послѣ сильныхъ дождевыхъ стоковъ тропинка наполняется мелкимъ щебнемъ, который легко скользитъ подъ ногами путника и грозитъ поскользнувшемуся несчастному паденіемъ въ зіяющую пасть отвѣснаго

--- разрыв

лесомъ переднія ноги, ухватываясь своими копытами за зазубрины скалы, и такимъ образомъ подвигалась впередъ безостановочно. На одномъ изъ крутѣйшихъ поворотовъ она, какъ и на пути изъ Лименъ, вдругъ зѣвнула.

— Ну, почтенная! сказалъ я: — коли ты въ такую минуту жизни трудную можешь мечтать о снѣ, то значитъ тебѣ легко!

Я остановилъ ее и началъ карабкаться на сѣдло. Лошадь быстро обернула ко мнѣ свою морду, словно желая сказать: «Это ужь, почтеннѣйшій, не резонъ съ твоей стороны!»

Но я не внялъ ея молчаливому протесту, вскарабкался-таки на сѣдло и добрался по дикой скалѣ спокойно и благополучно до плоской вершины, начинавшейся за послѣднею ступенью лѣстницы.

Тутъ мы сдѣлали привалъ, лошадей пустили пастись на лужайкѣ, а сами съ наслажденіемъ стали промачивать засохшее горло виномъ, которое, кажется, никогда не было такъ вкусно, какъ въ эту минуту.