На заре средневековья

До бурных событий III—IV вв. местное население жило мирным трудом: выращивало хлеб, виноград, разводило скот, занималось ремеслами и торговлей. Об этом говорят находки — обугленные зерна ячменя, пшеницы и ржи, кости домашних животных, остатки тарапанов — виноградных давилен, древние корневища виноградных лоз и т. д. В могильниках этого времени среди погребального инвентаря почти нет оружия.

В более поздних могильниках (Озерновском II, Баклинском) уже встречаются мечи, кинжалы, ножи, копья, стрелы. Много оружия обнаружено в Инкерманском могильнике. Очевидно, он относился к поселению (III—IV вв. н. э.), в котором существовала хорошо вооруженная военная дружина. Кроме того, в некрополях поселений и городищ наряду с простыми грунтовыми могилами уже встречается иной тип погребальных сооружений — фамильные склепы, видимо, принадлежавшие знати. Их разнообразный инвентарь высокого качества. Это дает основание предполагать, что в это время усилилась имущественная дифференциация населения.

По археологической карте можно заметить, что скифские поселения в течение шестисот лет — с III в. до н. э. до III в. к. э. — располагались главным образом в нижнем и среднем течении Салгира, Альмы, Качи и Бельбека. Здесь на высоких холмах были их городища, укрепленные каменными стенами, и убежища, принадлежавшие сельским поселениям. В центре Крыма (на юго-восточной окраине современного Симферополя) находилась столица Скифского государства — Неаполь скифский. Все эти населенные пункты во время нашествия кочевников пришли в запустение, тогда как на отрогах Главной гряды Крымских гор и в верховьях рек именно в конце III и в первой половине IV в. появились мелкие поселения.

Несколько позже, в IV—V вв., в верховьях рек юго-западного Крыма и на южном берегу возникают новые поселения. В некоторых из сопутствующих им могильников — у высоты Сахарная головка, в Узенбаше, в Эски-Кермене и других — прослеживаются прочные культурные традиции, оставленные скифо-сармато-аланами. Но в то же время возникают и новые черты, свидетельствующие о сильном культурном влиянии Византии. В большинстве погребений найдены вещи, весьма близкие подобным вещам раннесредневекового некрополя Херсонеса, который уцелел после варварских нашествий. Его спасло не только выгодное географическое положение, мощные стены и башни, но и то, что он имел большое экономическое значение как для Рима и Византийской империи, так и для самих кочевников.

Итак, с V в. оседлая жизнь на Крымском полуострове в основном концентрируется в труднодоступных верховьях речных долин и в какой-то мере на узкой полосе южного и юго-восточного побережья, а также на востоке Керченского полуострова.