Чертова лестница

Греков в Тавриде сменили римляне. Легче от того таврам не стало. Чтобы бороться с римскими пришельцами таврам своих сил не хватало. По свидетельству Аппиана тавры нередко искали союзников. Чаще всего они соединялись со скифами для борьбы с римлянами, ставшими их основным противником с I в. до н. э. Сражались с римлянами они не только на суше, но и в открытом море, где скифы им помочь ничем не могли. Флавий сообщает, что для уничтожения таврической флотилии маломерных судов римляне направили к берегам Крыма 40 кораблей и 3 тыс. солдат на борту. Знать, не совсем слабыми были тавры, отстаивая право на свободу!

И, естественно, римляне ничего доброго о таврах не говорят. Они многое переняли у греков, в том числе усвоили легенду о «Деве» тавров, которой те приносят человеческие жертвы, обрекая случайно попавших на их землю чужеземцев, в том числе и спасшихся при кораблекрушениях.

Римляне, в отличие от греков, на завоеванных землях строили дороги.

Отправляясь в путь, даже если он короток, полон приятных ожиданий, следовало по понятию далеких предков наших молиться Богу, прося у него защиты для тела своего, или вручая ему душу свою, в зависимости оттого, что из них для каждого человека ценней. Секрета нет, что у многих людей забота о душе возникает тогда, когда тело уже никакой ценности в глазах других не представляет, а, следовательно, и забота о нем осуществляется только по привычке.

Даже до мелких деталей знакомая дорога таит в себе столько неожиданного, что все предусмотреть просто невозможно, а даром предвидения, если им кто-то и обладает, как правило, касается других, а не самого предсказателя.

Римляне ценили хорошие дороги и строили их прилежно и надежно, так что мы, живущие значительно позднее, удивляемся удобству их.

И Крым не стал исключением, и здесь появились дороги римлян. Хорошая дорога позволяла быстро получать известия о происходящем и быстро направлять туда, куда требовалось, силы и средства. Римлянам был знаком секрет получения цемента, его они тоже использовали при строительстве. Все необходимое из Рима поставлялось морским путем, идти через местность, в которой жили и действовали непокорные германские и славянские племена, всегда требовало военных действий, в которых победа не всегда была на стороне римских легионеров.

А море, оно и есть море. Бывает ласковым и нежным, бывает бурным и стремительным, когда на берег обрушиваются огромные водяные валы, пенящиеся у скал и лижущие прибрежный песок. Только мореход знает, что творится в душе, когда волны то возносят корабль кверху, то бросая его вниз, швыряя, как щепку и несущие на берег, очертания которого едва угадываются в темноте. Хотя бы знать, нет ли рифов, нет ли скал, выдающихся далеко в море.

На южном берегу Крыма, удаленном от поселений тавров, изорванная кромка берега таила маленькую бухточку, куда заходили римские военные корабли. Рифы и морские течения затрудняли кораблевождение в здешних местах. Здесь, на высоком мысу, к которому сильное западное течение выносило корабли прямо от фракийских берегов, светился маяк. Черной ночью горел яркий масляный светильник, предупреждая моряков об опасности скального берега. Тут же поставили римляне небольшую крепость Харакс, окружив ее двойным рядом стен. Внутри крепости римляне с присущей им любовью к строгой прямоугольной планировке построили каменные здания. Не забыли соорудить и традиционные термы, где легионеры собирались не только для мытья. Термы служили своеобразным клубом для спортивных занятий. Конечно, Харакские термы намного уступали знаменитым термам Каракаллы в Риме, но, все же, и тут с римской обстоятельностью все было продумано до мелочей.

…Тит Флавий Цельсин сидел в термах, млея от пара, пропущенного через листья лавра и оливков. Его измученная, истерзанная душа и уставшее тело не сразу приходили в равновесие после пережитых потрясений прошлой ночи. Накануне ничто не предвещало беды. Утро было прекрасное, небо чистое, солнце приятно ласкало обнаженные части тела.

Он, Тит Флавий Цельсин, Домиций Эмилион, Марк Геминий Форт ехали с инспекционной проверкой состояния «виа милитарис» — военной дороги… Где бы ни появлялся римский легион, всюду с войском шли строители дорог и дорожная стража— бенефицарии. Одним из бенефицариев и был Цельсин. С ним находились и сыновья. Он их взял с собою, чтобы доставить в Харакс, где детей ожидала Мать Валерия.

Сопровождали инспектирующих солдаты Клавдиева легиона. Груженые повозки медленно катились по каменистой дороге. Легионеры легко ступали в солдатских башмаках-каллиах с толстыми подошвами.

Между городом Херсонесом, главной базой римского войска в Таврике, и крепостью-маяком Хараксом римляне проложили эту горную дорогу. И вот теперь они двигались по ней. Варвары, испробовав беспощадную силу римского меча, притихли и скрылись в лесных глубинах. Тит Флавий Цельсин шагал рядом с караваном, чтобы облегчить нагрузку коням, тянущих подводы на подъем. Тит был доволен. Ему в Херсонесе обещали большой участок земли у Харакса, где он задумал разбить виноградник. В Рим, далекий и праздный, его уже не тянуло. За долгие годы войн и походов он привык жить на чужбине и по-своему полюбил местные земли. А Таврика сразу покорила его сердце, и он уже накрепко привязался к этому благодатному уголку. Вот и сейчас после холодной ночи он отогревался под золотистым разливом солнечных лучей. Ничто не нарушало величавого покоя гор. Красота октябрьской поры осени радовала взор римлянина.

Внезапно откуда-то с севера налетела и разыгралась буря. На горы обрушился ураганный ветер. Красную и желтую листву срывало с деревьев и закручивало в спирали. Ураган усиливался. И, кажется, что его приход породил еще одну смертельную опасность. Из-за кустов и деревьев на римлян ринулись подстерегающие их караван длинноволосые и бородатые варвары, размахивая железными мечами.

Легионеры в один миг образовали боевой строй, и стойко приняли внезапный удар. Их было мало для отражения атаки, всего четверть манипулы. И все же двадцать пять солдат не дрогнули перед толпой нападающих. Тит Флавий Цельсин вскочил в повозку, подхватил детей и стал хлестать лошадей, чтобы уйти от опасности и позвать подмогу. Домиция Эмилиона с его больной рукой тоже надо было спасать.

Бой разгорелся. Искусный воин Марк Геминий Форт понимал, что нужно сберечь одну из повозок, в которой находилась казна для платы Харакскому гарнизону. Продукты и снаряжение, кроме оружия, можно было бросить на разграбление варварам.

— Бросайте повозки с вином и хлебом! — приказал Марк Геминий Форт, и легионеры стали опрокидывать повозки, устраивая заградительные заслоны.

Тит Флавий Цельсин гнал лошадей по дороге, испуганные мальчишки прижались к его ногам. Домиций Эмилион, тяжело дыша и кряхтя, кое-как натягивал на себя панцирь. Хмурое небо совсем потемнело, густая черная синева, словно чернила, залила все вокруг, и белые молнии раскалывали ее на куски.

— Юпитер, помоги и сохрани нас! — молил шепотом Тит.

— Куда мы скачем? — спросил Домиций Эмилион. Он впервые оказался в этих местах.

— Туда, где мы можем получить подмогу! Здесь неподалеку должна находиться каменная лестница в скалах, ее охраняет пост бенефецариев.

— Тебе не кажется, что мы спускаемся в мир Эреба! — испуганно молвил Домиций, заглядывая в раскрывшуюся перед ним бездну. Дорога вилась среди скалистых теснин с искусно выложенными крепидами. Ворвавшийся в теснину ураганный ветер завыл и захохотал. В ответ загрохотало эхо, гулко и страшно. Раскаты грома в горах гремели так, что закладывало уши, а молнии слепили…

Из-под колес вылетела каменная глыба — лошади рванулись и, оборвав упряжь, полетели с обрыва. Повозка, заклинившись одним колесом в расселине скал, повисла в воздухе. Тит, сброшенный толчком на дно повозки вместе с сыновьями и Домицием, открыл глаза и в пляске молний увидел красных человечков, прыгавших на острых силуэтах утесов и скаливших рты в беззвучном сладостном хохоте.

— Мы в царстве Аида! А красные человечки — слуги Немезиды! — испуганно заорал Домиций.

— Да спасет нас благословенный Юпитер! — стал опять молиться Тит Флавий Цельсии.

И словно в ответ на эту мольбу в воздухе возник огромный светящийся шар и поплыл по воздуху. Он был настолько ярким, что смотреть на него без боли в глазах было невозможно, Он был виден даже при сомкнутых веках… Достигнув толпы тавров, шар с великим грохотом взорвался. От взрыва затряслись скалы в теснине, сверху посыпались камни и мертвые человеческие тела. Оступавшиеся в живых варвары, бросая мечи, побежали. Легионеры, преследуя врагов, кололи копьями и рубили мечами…

Ополаскивая тело горячей водой в термах, Тит обратился к друзьям:

— В память о нашем чудесном спасении мы должны поставить алтари нашим богам!

— Ты прав, Домиций, закажем в мастерских Херсонеса каменные алтари и установим их там, в городе, и в Хараксе! — горячо поддержали его друзья.

— Богиня Немезида вместе с Юпитером будут охранять нашу дорогу от варваров, — высказался молчаливый Марк.

Кто знает, так ли это было? Во всяком случае, археологи спустя многие столетия нашли в Хараксе и Херсонесе три жертвенника с латинским надписями, посвященными богине Немезиде в Херсонесе и «Юпитеру Лучшему Величайшему» в Хараксе. Поставили их бенефецарий Домиций Эмилион, Марк Геминий Форт и Тит Флавий Цельсии. На алтаре Цельсина в Херсонесе вырублено, что он — бенефецарий XI Клавдиева легиона.