Общественная деятельность

Где бы ни жил Чехов, он всюду принимал самое активное участие в общественной жизни. Достаточно вспомнить, как в Мелихове он «ловил холеру за хвост» (по его шутливому выражению в одном из писем), когда в уезде появилась угроза эпидемии. Чехов заведывал тогда противохолерным участком, строил бараки, проводил профилактические мероприятия. В течение шести лет Чехов изо дня в день проводил в своем мелиховском доме бесплатный врачебный прием обращавшихся к нему за помощью больных крестьян. В Мелихове и близлежащих селах писатель на свои средства построил для крестьян три школы. Еще раньше, в Москве, Чехов принимал деятельное участие в оказании помощи голодающим крестьянам Нижегородской и Воронежской губерний. Он организовал сбор пожертвований, открыл бесплатные чайные и т.д. Наконец, историческая поездка Чехова на остров Сахалин с целью обследовать положение ссыльных и каторжных, написать об этом книгу и «воевать, главным образом, против пожизненности наказаний», «против законов о ссыльных», за улучшение положения детей ссыльных и т.д.

Поэтому ни новое положение в Ялте, ни болезнь не отвлекли писателя от присущей ему активности в общественных делах. С первых же дней своего пребывания в Ялте Чехов включается в общественную деятельность.

Со всех концов России стекались в Ялту малоимущие труженики, бедняки, заболевшие туберкулезом. Они жаждали исцеления в Крыму. Многие приезжали без гроша в кармане, особенно учащаяся молодежь, студенты. О покупке места в дорогостоящих частных пансионах и лечебницах они не могли и мечтать. Обратиться в Ялте им было некуда, и они шли к известному писателю Чехову за советом, за помощью.

«Если бы Вы знали, — писал Чехов 26 ноября 1899 г. таганрогскому журналисту А.Б. Тараховскому, — как живут здесь чахоточные бедняки, которых сюда выбрасывает Россия, чтобы отделаться от них, если бы Вы знали — это один ужас...»

Чехов стремился облегчить участь обращавшихся к нему больных всеми способами: и деньгами, и советом, и хлопотами об устройстве на лечение. Но помочь всем писатель, никогда не имевший своих больших денег, конечно, не мог. Чехов очень много способствовал устройству больных через ялтинское благотворительное общество «Попечительство о приезжих больных», членом которого он состоял. Но общество само было бедно. Антон Павлович приходит к мысли о необходимости создать в Ялте общедоступный санаторий, в котором малоимущие туберкулезные больные могли бы лечиться за небольшую плату. Чехов решил начать сбор пожертвований и таким путем собрать необходимую сумму денег.

В письме к А.Б. Тараховскому он писал: «...Одолевают приезжие чахоточные; обращаются ко мне, я теряюсь, не знаю, что делать. Придумал воззвание, собираем деньги, и если ничего не соберем, то придется бежать вон из Ялты».

В этом воззвании Чехов говорил:

Чехов рассылает свое воззвание друзьям, знакомым, редакциям газет и просит их принять участие в сборе средств. Это же воззвание Антон Павлович посылает А.М. Горькому, жившему тогда в Нижнем Новгороде, с просьбой распространить его через нижегородские и самарские газеты. Горький тотчас же опубликовал воззвание в газете «Нижегородский листок» (1 декабря 1899 г., № 330) и присоединил к нему свое послесловие:

Нельзя недооценить значения этих строк. Убедительный и трогательный чеховский призыв о помощи Горький делает своим послесловием еще убедительней, острее, придает ему социальное значение. Кстати, это — единственный случай совместного выступления в печати двух великих русских писателей — Чехова и Горького.

Чехов сам принимал в Ялте деятельное участие в сборе пожертвований. У него были специальные квитанционные книжки, и, принимая деньги, он каждому выдавал за своей подписью квитанции. В ялтинском Доме-музее хранятся корешки чеховских квитанций, по которым видно, что Антон Павлович тщательно записывал каждую копейку внесенных ему денег. Вот некоторые из них: квитанция № 506 от 19 января 1900 г. на сумму 28 коп. от Н. Богданович; № 508 от 25 января на 37 руб. 77 коп. от редакции «Нижегородского листка»; № 520 от 19 февраля на 25 руб. от Н.Д. Телешова; № 541 от 3 апреля на сумму 16 руб. 70 коп. от О.Л. Книппер.

По рассказам М.П. Чеховой известен такой случай.

Однажды пришел к Чехову какой-то незнакомый человек, поговорил о том, о сем, а потом попросил прослушать его легкие. Антон Павлович отказывался, говоря, что не занимается практикой. Но посетитель настаивал:

— Я хочу, чтобы именно вы меня прослушали и простукали, потому что я вам верю.

Антон Павлович, пожав плечами, согласился. Осмотрел его, выслушал. После этого посетитель кладет на стол 40 рублей золотыми десятирублевками. Антон Павлович возмутился:

— Послушайте, я же сказал вам, что я не практикую. Вы же меня обижаете, — но потом подумал и добавил, — впрочем, подождите.

Чехов взял квитанционную книжку и написал в ней: «В пользу неимущих больных 40 рублей получил». Посетитель сначала не брал квитанции, а потом в свою очередь сказал: «А впрочем, для автографа» и взял.

На собранные отовсюду пожертвования вначале был создан небольшой пансион «Яузлар», находившийся в одном из частных домов на Аутке. В нем могли поместиться лишь двадцать человек. Этого было совершенно недостаточно. И через три года Чехов пишет новое воззвание, в котором указывает на необходимость продолжать дело устройства малоимущих больных:

Когда средства были собраны, «Попечительство о приезжих больных» купило только что построенную на окраине Ялты дачу и устроило там санаторий «Яузлар». Так был создан первый в Ялте общедоступный санаторий для малоимущих больных. Теперь это — широко известный ялтинский гортанно-легочный туберкулезный санаторий имени А.П. Чехова.

Бедняки окраин Ялты хорошо знали в то время писателя Чехова и как врача. Совершенно не занимавшийся врачебной практикой, Антон Павлович, тем не менее, всегда бесплатно принимал приходивших к нему за медицинской помощью жителей Ялты и учащихся, приезжавших лечиться. И до сего времени на письменном столе кабинета писателя в ялтинском Доме-музее стоят стетоскоп, плессиметр и молоточек — молчаливые свидетели врачебной деятельности великого русского писателя.

Помимо забот о туберкулезных больных, Чехов во время своей жизни в Ялте много внимания уделял также и народному образованию. Он был членом попечительского совета ялтинской женской гимназии. Широко известен случай, когда из далеко отстоящей от Ялты деревни Мухалатки к Чехову пешком пришел учитель сельской школы, в постройке которой писатель в свое время принимал материальное участие, и рассказал, что его школа находится под угрозой закрытия ввиду отсутствия средств на ее содержание. Антон Павлович, выслушав учителя, открыл ящик письменного стола и отдал имевшиеся у него в этот момент 500 рублей. Мухалатская школа была спасена.

А.М. Горький в своих воспоминаниях о Чехове рассказывает о другом случае, рисующем отношение Антона Павловича к народному образованию и учителям:

«Однажды он позвал меня к себе в деревню Кучуккой, где у него был маленький клочок земли и белый двухэтажный домик. Там, показывая свое «имение», он оживленно заговорил:

— Если бы у меня было много денег, я устроил бы здесь санаторий для больных сельских учителей. Знаете, я выстроил бы этакое светлое здание — очень светлое с большими окнами и с высокими потолками. У меня была бы прекрасная библиотека, разные музыкальные инструменты, пчельник, огород, фруктовый сад; можно бы читать лекции по агрономии, метеорологии, — учителю нужно все знать, батенька, все!

Он вдруг замолчал, кашлянул, посмотрел на меня сбоку и улыбнулся своей мягкой, милой улыбкой, которая всегда неотразимо влекла к нему и возбуждала особенно острое внимание к его словам.

— Вам скучно слушать мои фантазии? А я люблю говорить об этом. Если бы вы знали, как необходим русской деревне хороший, умный, образованный учитель!»

Писатель и ялтинский врач С.Я. Елпатьевский, принимавший вместе с Чеховым деятельное участие в общественных делах, в воспоминаниях об Антоне Павловиче пишет: «...И кажется, не было для него большего удовольствия, как устроить кого-нибудь, поддержать молодого писателя, дать возможность прожить в Ялте бедному учителю, найти место, занятия...»

А.И. Куприн рассказывает об одном эпизоде, бывшем лично с ним и характеризующем отношение А.П. Чехова к молодым начинающим писателям. Летом 1901 года А.И. Куприн приезжал в Ялту. Не имея средств жить в центре города, Куприн поселился в деревне Аутке, где комнаты стоили значительно дешевле. Недалеко была и дача Чехова, к которому Куприн иногда заходил, будучи с ним уже знаком. В своих воспоминаниях Куприн писал потом:

«...Один начинающий писатель приехал в Ялту и остановился где-то за Ауткой, на окраине города, наняв комнату в шумной и многочисленной греческой семье. Как-то он пожаловался Чехову, что в такой обстановке трудно писать. И вот Чехов настоял на том, чтобы писатель непременно приходил к нему с утра и занимался у него внизу, рядом со столовой. «Вы будете внизу писать, а я наверху, — говорил он со своей очаровательной улыбкой, — и обедать будете также у меня. А когда кончите, непременно прочтите мне или, если уедете, пришлите хотя бы в корректуре».

Этим начинающим писателем и был сам Куприн. М. Иорданская-Куприна в своих воспоминаниях рассказывает, что Куприн говорил ей:

«И каждое утро к 9 часам я приходил на дачу Чехова работать над своим рассказом «В цирке». Мои денежные дела были в самом плачевном состоянии. Перед отъездом в Ялту я сдал несколько мелких рассказов в «Одесские новости». Присылка гонорара запаздывала, я сидел без гроша и поэтому особенно стеснялся оставаться обедать у Чеховых. Но Антон Павлович видел меня насквозь, и, когда я начинал уверять, что хозяйка ждет меня с обедом, он решительно прерывал меня: «Ничего, подождет, а пока садитесь за стол без разговоров. Когда я был молодой и здоровый, я легко съедал по два обеда, а вы, я уверен, отлично справитесь и с тремя».

Кстати, в этих же воспоминаниях говорится, что рассказ «В цирке» Чехову очень понравился, и он, как врач, давал Куприну указания, на какие симптомы болезни атлета нужно обратить особенное внимание, и с увлечением прочел Куприну целую лекцию о различных сердечных болезнях.

* * *

В 1899 году русская общественность готовилась отмечать 100-летие со дня рождения А.С. Пушкина. А.П. Чехов, безгранично любивший творчество Пушкина, принимал самое деятельное участие в организации юбилейных пушкинских праздников в Ялте. Он готовил любительский спектакль пушкинской трагедии «Борис Годунов», в котором в роли Пимена выступал ялтинский приятель Чехова академик Н.П. Кондаков, и, так как в Ялте не было подходящих актеров-любителей для ролей Марины и Самозванца, Чехов дважды писал в Москву сестре, чтобы она уговорила артистов супругов Дарских приехать в Ялту и сыграть эти роли. Сам Антон Павлович ставил живую картину «Опять на родине», выполнение которой он в одном из своих писем рисовал так: «На сцене забытая усадьба, пейзаж, сосенки... входит фигура, загримированная Пушкиным, и читает стихи «Опять на родине». Юбилейная комиссия решила организовать в Ялте Пушкинские чтения для народа с раздачей дешевых изданий произведений Пушкина. Чехов пишет брату-учителю Ивану Павловичу: «Здешняя комиссия по устройству пушкинского праздника решила, между прочим, устроить 26 мая чтение для народа с волшебным фонарем. Так как, вероятно, в Москве имеются в виду подобные чтения (на пушкинские темы), то напиши, что именно готовится, какие именно картины... можно ли добыть напрокат картины для волшебного фонаря, какие можно получить дешевые издания для раздачи во время чтения и т.д. и т.д. Ответь поподробнее, комиссия будет тебе очень благодарна».

Такова в общих чертах общественная деятельность Чехова в Ялте.