III. «Колумбы» Тавриды: естествоиспытатели XVIII века

Длительная и упорная борьба России за широкий выход к Черному морю, за освобождение Крыма от турецкого ига успешно завершилась во второй половине XVIII столетия. 8 апреля 1783 года по манифесту императрицы Екатерины II полуостров Крымский был принят «под Российскую Державу». Начались работы по «камеральному описанию» Крыма. Под руководством генерала Игельстрома были определены административные единицы, учтено 1411 деревень, приведены их географические названия, указано число дворов (14091) и в них — жителей мужского пола (более 55 тысяч человек). Ровно год спустя — 8 февраля 1784 г. был обнародован Указ об образовании Таврической области.

Включение Крыма в состав России стало важнейшим историко-географическим событием, определившим новую эпоху в познании природных богатств, экономического и культурного развития полуострова. По образному выражению писательницы И. Медведевой, Крым из турецкой провинции надо было превратить в черноморскую крепость Российского государства, в его «пространный сад» и «кладовую сокровищ» (1956). Началось активное освоение и обновление богатого края. Многие из начинаний того времени, например, посадка шелковичных лесосадов в Старом Крыму, закладка виноградников в Судаке, первого ботанического сада в Алупке, а также широкое развитие садоводства и полеводства обусловили необходимость разностороннего изучения природы полуострова.

В конце XVIII столетия в печати уже появляются труды первых отечественных естествоиспытателей о Тавриде — участников академических экспедиций В.Ф. Зуева, К.И. Габлица и П.С. Палласа. Ими была впервые раскрыта подлинно научная картина местной природы.