Еще раз о хазарах

В VII в. новый удар по городам и поселениям восточного Крыма, ожившим было после гуннского опустошения, нанесло хазарское нашествие. Очень пострадал, но все же уцелел Боспор. Почти прекратились прежде оживленные сношения городов Таврики с районами Приднепровья и Приазовья. Все это сильно сократило ремесленное производство и торговлю и привело к экономическому упадку восточного Крыма.

На рубеже VII—VIII вв., при императоре Юстиниане И, Хазарский каганат, как известно, вел борьбу с Византией за Крым. Но вскоре между хазарами и Византией устанавливается союз: они объединяются против арабов. Поэтому Византия, несмотря на захват хазарами ее владений в Крыму, установила и поддерживала с ними в VIII—IX вв. мирные отношения. Для того, чтобы подчинить их своим интересам, Византийская империя и арабский халифат пытались навязать хазарам свои религии — христианство и мусульманство. Но хазарская правящая знать, стремясь к независимости, предпочла иудейство, переняв его от евреев, появившихся в это время в восточном Крыму и на Кавказе. Однако основная масса хазар-кочевников по-прежнему исповедовала идолопоклонство, а среди оседлого хазарского населения городов появилось немало христиан и мусульман.

Коренное христианское население в подвластных хазарам городах восточного Крыма пользовалось самоуправлением, поддерживая независимые торговые и церковные связи с Византийской империей. Именно в это время Сурож, сильно укрепленный и богатый город, приобретает значение важного религиозного центра. Так, в VIII в. епископ Стефан Сурожский возглавил на востоке Крыма движение против иконоборчества. Сурож, как и другие города Таврики, служил убежищем для иконопочитателей, преследуемых в византийских владениях. Это может рассматриваться как свидетельство его политической независимости от Византии.

Вторжение мадьяр на территорию западных областей Хазарии на рубеже VIII—IX вв. и угроза со стороны древнерусского государства принуждает хазар укреплять свою оборону. В 834 г. они с помощью Византии, заинтересованной в их борьбе против Руси, строят на Дону, на своей северной границе (в районе нынешнего Цимлянского водохранилища), крепость Саркел. В это время власть хазар в Крыму носит уже номинальный характер. Византия, занятая тяжелой борьбой с арабами и болгарами, также утрачивает здесь свое влияние. В Северном Причерноморье до конца IX в. наступает затишье.