Алтарь в карстовой пещере

В восточной стене карстовой одноходовой пещеры МК-2 (по нумерации В. Душевского), расположенной в уступе верхней кромки южного обрыва плато, в 1,60 м от входа находится вырубная полукруглая в плане алтарная ниша глубиной 1,10 м, ориентированная на восток (рис. 239; 279.2). Ее пол выше дна пещеры на 0,30 м. В полу впритык к стене вырублено отверстие для престольного камня 0,30×0,30 м, глубиной 0,15 м. Поверхность скалы в нише заглажена и покрыта штукатуркой (известь с мелким речным песком), грунтовкой для фрески. Сохранились отдельные участки росписи желтого, коричневого и преимущественно красного цвета. Изображения не сохранились, хотя в XIX в. они еще просматривались.

Слева от алтаря на высоте 0,90 м от пола вырублена полка 0,60×0,25 м. Стена здесь также оштукатурена.

Первое упоминание памятника встречается у Н. Никольского (1893, с. 74). Краткое описание в коллективной статье, посвященной итогам исследований Мангупа в 1967—1969 гг. (Веймарн и др. 1974, с. 134). Расположение алтаря в карстовой пещере отвечает, вероятно, местной традиции освящения мест, связанных с дохристианскими культами. Такие места могли использоваться монахами-отшельниками и изгнанниками. Известно, например, что херсонский епископ Василий был изгнан из города язычниками и вынужден поселиться в пещере (Латышев 1900, с. 51, 68). В литературе XIX в. пещера именовалась Кыз-Куле или Хырк-Кыз, с ней связывалась легенда о заточении в ней девушек (Н. Никольский).

Алтарная ниша в карстовой полости, аналогичная мангупской, как отмечалось, известна в расположенном в 5 км к юго-западу монастыре Челтер-Мармара. Рядом с ней располагается более поздняя часовня.