Муфлон европейский

Муфлоны относятся к роду баранов (Ovis) семейства полорогих (Bovidae), насчитывающему, по мнению одних исследователей, два вида, по мнению других — четыре. Дикие бараны приспособлены к жизни в горах. От других парнокопытных отличаются устройством рогов, давшим название семейству. У европейского муфлона рога слегка расходятся в стороны, они спирально закручены вверх и назад. Рекордные особи достигают веса 200 кг. Бараны были издавна одомашнены, а их дикие собратья активно отстреливались. Сколько бы видов для диких баранов ни выделялось, поголовье от этого не увеличивается. Единственная сохранившаяся естественным образом популяция европейского муфлона имеется только на островах Корсика и Сардиния в Средиземном море.

Муфлон европейский (Ovis musimon Pall), сколь это ни парадоксально, лучше размножается в неволе, чем на свободе. Муфлонов довольно много в зоопарках, в заповеднике Аскания-Нова они ведут полувольное существование и занимаются приятным и полезным делом: используются в работе селекционеров по выращиванию новых пород домашних овец.

Крымское стадо — единственная свободноживущая популяция в Восточной Европе. Она образовалась случайным образом из поголовья, содержавшегося в Чучельском зверинце, принадлежавшем царской семье. Животные малочисленны и находятся под постоянной охраной.